Astăzi se împlinesc 40 de ani de la un moment definitoriu în istoria secolului XX: la 11 martie 1985, Mihail Gorbaciov devenea Secretar General al Partidului Comunist al Uniunii Sovietice (PCUS), marcând începutul unei perioade de reforme care avea să schimbe lumea, amintește Arhiva Națională.
Ajuns în fruntea partidului după moartea lui Konstantin Cernenko, Gorbaciov era văzut inițial ca un lider tânăr și capabil să revitalizeze Uniunea Sovietică. Înainte de această funcție supremă, el fusese prim-secretar al regiunii Stavropol, iar din 1978, secretar al Comitetului Central al PCUS pe probleme de agricultură. A urcat rapid în ierarhia sovietică, devenind membru supleant al Biroului Politic în 1979 și membru cu drepturi depline în 1980.
Cea mai importantă inițiativă a lui Gorbaciov a venit în ianuarie 1987, când a lansat politica de Perestroika (restructurare), un program ambițios de reforme economice și politice. Aceasta includea două concepte esențiale: democratizarea sistemului sovietic și glasnost-ul (transparența), prin care cenzura a fost relaxată, iar presa a început să dezvăluie problemele regimului.
Totuși, aceste reforme au dus la efecte neprevăzute. Încercarea de a salva Uniunea Sovietică printr-o deschidere economică și politică a accelerat, de fapt, dezintegrarea statului sovietic. Republicile unionale și-au revendicat autonomia, iar criza economică s-a adâncit. În 1991, URSS s-a prăbușit, marcând sfârșitul unei epoci și al Războiului Rece.
Gorbaciov rămâne o figură controversată: pentru unii, el este arhitectul libertății în Europa de Est și al unei noi ordini mondiale, iar pentru alții, omul care a distrus Uniunea Sovietică. Cert este că venirea sa la putere în martie 1985 a schimbat cursul istoriei și a redefinit geopolitica globală.