NATO declară că Rusia desfășoară deja un război hibrid împotriva alianței și, în același timp, se pregătește pentru un posibil conflict la scară largă. Motivul de îngrijorare îl constituie creșterea numărului de incidente legate de încălcarea spațiului aerian al țărilor membre, ceea ce a sporit tensiunile în Europa și temerile privind planurile pe termen lung ale Moscovei.
Analiștii occidentali notează că economia rusă este din ce în ce mai mobilizată pentru necesitățile armatei, fapt ce contribuie direct la consolidarea potențialului militar. Totuși, nu există semne evidente ale unei invazii iminente – cum ar fi dislocarea de trupe la granițele NATO. Din acest motiv, estimările experților indică un termen de câțiva ani, în care Rusia ar putea finaliza pregătirile pentru un eventual război în Europa de Vest.
Temerile Occidentului au la bază războiul din Ucraina, retorica antioccidentală dură a Kremlinului și militarizarea accelerată a Rusiei. Tensiunile cu alianța au început încă din 2014, după anexarea Crimeei și implicarea Moscovei în conflictul din Donbas.
O atenție deosebită au trezit exercițiile militare ruse din Belarus: ”Zapad-2017” și ”Zapad-2021” nu s-au soldat cu invazii, însă în februarie 2022 manevrele ”Determinarea aliată” au devenit preludiul agresiunii la scară largă împotriva Ucrainei.
Ca răspuns la războiul din Ucraina, NATO s-a extins – Finlanda și Suedia au aderat la alianță. Deși acest pas nu a mărit semnificativ numărul forțelor militare, infrastructura NATO de la granițele Rusiei a crescut considerabil: aerodromuri, porturi și baze militare.
Moscova percepe în mod tradițional extinderea alianței ca pe o amenințare. Kremlinul a subliniat că însăși perspectiva aderării Ucrainei la NATO a fost una dintre cauzele invocate ale invaziei din 2022.
Astfel, experții consideră că Europa s-a trezit într-o nouă realitate: în timp ce Rusia poartă războiul din Ucraina, NATO este nevoită să se pregătească, pe termen lung, pentru un posibil conflict major.