Un avion Boeing 737 MAX 8 al companiei United Airlines, care zbura din Detroit în Los Angeles, a fost nevoit să aterizeze de urgență la Salt Lake City, după ce a fost lovit de un obiect necunoscut la o altitudine de 11 000 de metri.
În urma impactului, parbrizul cockpitului s-a fisurat, iar unul dintre piloți a fost rănit ușor la braț de cioburile de sticlă, potrivit imaginilor publicate de New York Post. Aeronava avea la bord 134 de pasageri și 6 membri ai echipajului.
Zborul a fost redirecționat spre Utah, unde a aterizat în siguranță. Pasagerii au fost transferați într-o altă aeronavă pentru a-și continua călătoria spre destinație.
Reprezentanții United Airlines au precizat că avionul este supus unei inspecții tehnice, iar parbrizul avariat a fost trimis pentru analiză la un laborator al Consiliului Național pentru Siguranța Transporturilor (NTSB).
Deși inițial s-a presupus că incidentul ar fi putut fi provocat de un fragment de meteorit sau de resturi spațiale, primele indicii sugerează implicarea unui balon meteorologic aparținând companiei WindBorne Systems, specializată în colectarea datelor atmosferice.
Cofondatorul firmei, John Dean, a declarat că există o posibilă legătură între unul dintre baloanele companiei și incidentul, precizând că ”baloanele sunt concepute să nu pună în pericol viața umană în caz de coliziune”. Totuși, Dean s-a arătat ”îngrijorat” de faptul că parbrizul s-a ciobit pe interior și că un pilot a fost rănit, considerând situația ”inacceptabilă”.
Ancheta NTSB continuă, însă autoritățile avertizează că procesul ar putea dura mai mult din cauza lipsei de personal provocate de blocajul guvernamental din Statele Unite.