Doi alpiniști, dintre care unul cetățean american, au murit după ce au căzut de pe vârful muntelui Cook (Aoraki), cel mai înalt din Noua Zeelandă, cu altitudinea de 3 724 de metri.
Bărbații făceau parte dintr-un grup de patru persoane care urca pe munte. Echipele de salvare au fost alertate luni, în jurul orei 23:20, iar doi membri ai grupului au fost localizați în noaptea de marți, potrivit autorităților locale.
Elicopterele au continuat căutările pe timpul nopții, iar cei doi alpiniști dispăruți au fost găsiți marți dimineață. Cadavrele lor au fost recuperate în jurul prânzului. „Acum putem începe demersurile pentru a-i readuce pe acești oameni la familiile lor. Amândoi au alunecat”, a transmis inspectorul de poliție Vicki Walker, care a confirmat că unul dintre alpiniști era de naționalitate americană.
New Zealand Mountain Safety Council a precizat că unul dintre bărbați era un ghid montan calificat la nivel internațional, „un membru respectat și apreciat al comunității ghizilor”, iar celălalt era clientul său.
Pilotul elicopterului implicat în operațiune, Nigel Gee, a declarat că alpiniștii erau legați cu frânghii când au căzut: „Amândoi au alunecat și probabil au căzut peste 450 de metri”.
Muntele Cook este considerat extrem de periculos, fiind locul unde, în ultimele decenii, zeci de alpiniști și-au pierdut viața din cauza căderilor de pietre și avalanșelor frecvente.