O ciupercă neagră descoperită în zona reactorului nuclear de la Cernobâl uimește oamenii de știință prin capacitatea de a folosi radiațiile ca sursă de energie. Organismul a atras atenția NASA, care evaluează posibilitatea utilizării sale pentru protecția astronauților în viitoarele misiuni spațiale.
Ciuperca, observată pentru prima dată încă din anii ’90, supraviețuiește în medii extrem de radioactive și pare să se dezvolte mai rapid în prezența radiațiilor, manifestând un fenomen numit ”radiotropism” — orientarea spre sursele de radiație ionizantă. Cercetătorii susțin că melanina din structura sa absoarbe radiația și o transformă în energie chimică, printr-un proces denumit ”radiosinteză”.
O tulpină a fost trimisă pe Stația Spațială Internațională, unde a fost monitorizată în condiții de microgravitație și expunere la radiație cosmică. Rezultatele preliminare indică o creștere accelerată a ciupercii și o posibilă reducere a nivelului radiațiilor din jurul său.
Potrivit cercetătorilor, NASA ia în calcul folosirea ciupercilor ca ”scut biologic” regenerabil pentru misiuni de lungă durată, inclusiv cele spre Marte, ceea ce ar putea reduce cantitatea de materiale grele transportate de pe Pământ.
Oamenii de știință avertizează că soluția este încă experimentală: mecanismele exacte prin care organismul transformă radiația în energie nu sunt complet înțelese, iar aplicarea practică va necesita ani de teste și cercetări suplimentare.
Descoperirea confirmă capacitatea vieții de a se adapta în medii extreme, oferind perspective noi pentru explorarea spațiului și studiul mediilor radioactive de pe Pământ.