O puternică furtună de zăpadă, alimentată de influența Marilor Lacuri, a provocat un carambol de proporții pe autostrada I-196, în apropiere de orașul Grand Rapids, statul Michigan.
Peste 100 de vehicule, inclusiv mai mult de 30 de camioane de mare tonaj, au fost implicate în accident, unul dintre cele mai grave produse pe fondul valului de vreme extremă care afectează Statele Unite.
Accidentul s-a produs luni dimineață, la sud-vest de Grand Rapids, când vizibilitatea a scăzut brusc din cauza ninsorii dense și a rafalelor puternice de vânt. Poliția statului Michigan a închis circulația în ambele sensuri, pentru a permite intervenția echipajelor de salvare și degajarea carosabilului. Au fost raportate mai multe persoane rănite, însă autoritățile nu au confirmat victime decedate.
Martorii spun că situația a devenit imposibil de controlat în câteva momente.
Pedro Mata Jr., aflat la volanul unei camionete, a declarat că circula cu aproximativ 20–25 km/h când vizibilitatea a dispărut aproape complet.
”Nu vedeam aproape nimic. Am tras pe banda mediană ca să evit să fiu lovit din spate. Impacturile se auzeau fără să pot vedea ce se întâmplă”, a povestit acesta.
Biroul șerifului din Ottawa County a anunțat că numeroși șoferi au rămas blocați ore întregi în frig extrem. O parte dintre ei au fost transportați cu autobuzele la un liceu din Hudsonville, unde au putut lua legătura cu familiile sau identifica soluții alternative de transport. Degajarea autostrăzii a necesitat intervenția mai multor companii de tractare, cu peste o duzină de utilaje mobilizate la fața locului.
Incidentul din Michigan face parte dintr-un episod sever de iarnă care traversează Statele Unite de la nord spre sud și est. Serviciul Național de Meteorologie a emis avertizări pentru ninsori abundente și temperaturi extrem de scăzute în state precum Minnesota, Wisconsin, Indiana, Ohio, Pennsylvania și New York, iar ninsoarea a ajuns inclusiv în zone mai puțin obișnuite, precum Florida Panhandle.
Autoritățile au avertizat că anumite porțiuni de drum vor rămâne închise timp îndelungat și au îndemnat conducătorii auto să evite deplasările neesențiale.
”Facem tot posibilul să redeschidem drumul cât mai repede, dar siguranța este prioritară”, a declarat un manager al unei companii de tractare implicate în intervenție.