Cel puțin 23 de persoane au murit în Statele Unite din cauza unei furtuni de iarnă deosebit de severe, care a adus ninsori abundente, temperaturi extreme și pene masive de curent electric, relatează AFP.
Valul de frig polar afectează milioane de americani, iar aproape 600 000 de gospodării erau fără electricitate luni seara, în special în sudul țării, unde gheața a avariat liniile electrice. Cele mai afectate state sunt Tennessee, cu aproape 200 000 de persoane fără curent, și Mississippi, cu peste 147 000 de consumatori afectați.
Potrivit meteorologilor, temperaturile vor continua să scadă în următoarele zile sub influența unei mase de aer arctic. În regiunile din nordul Statelor Unite, temperatura resimțită ar putea coborî până la -45 °C, iar în zona Marilor Lacuri s-au înregistrat temperaturi sub -20 °C, ajungând local la -30 °C în Minnesota și Wisconsin, potrivit Serviciului Național de Meteorologie.
„Întreruperile de curent electric ar putea dura încă câteva zile, deoarece autoritățile au dificultăți în a reface liniile. Majoritatea acestor regiuni nu dispun de resursele necesare pentru a gestiona astfel de fenomene”, a declarat pentru AFP meteorologul Allison Santorelli.
Ninsorile au depășit 30 de centimetri în aproximativ 20 de state, iar furtuna este considerată de unii specialiști drept unul dintre cele mai grave fenomene meteorologice din ultimele decenii. Serviciul Național de Meteorologie avertizează asupra acumulărilor de gheață cu potențial „catastrofal”.
Decesele au fost raportate în mai multe state. În Texas, o adolescentă de 16 ani a murit într-un accident de sanie. Două persoane au decedat de hipotermie în Louisiana, una în Iowa într-o coliziune rutieră, iar opt persoane au fost găsite moarte în statul New York, unde a fost deschisă o anchetă.
Starea de urgență a fost declarată în aproximativ 20 de state și în capitala Washington. Transportul aerian este grav perturbat, cu aeroporturi majore din Washington, Philadelphia și New York aproape blocate. Peste 21 000 de zboruri au fost anulate din weekend, iar alte mii au fost întârziate, potrivit FlightAware.
Furtuna este asociată cu o deformare a vortexului polar, un fenomen care determină deplasarea aerului extrem de rece din zona Arctică spre sud. Oamenii de știință analizează legătura dintre aceste episoade și schimbările climatice, deși dezbaterea rămâne deschisă.
Fostul președinte al SUA, Donald Trump, a comentat situația pe platforma Truth Social, exprimându-și din nou scepticismul față de schimbările climatice: ”Insurgenții ecologiști ar putea să-mi explice, vă rog: ce s-a întâmplat cu încălzirea globală?”.