NASA a prezentat detaliile unui program ambițios de creare a unei baze permanente pe Lună, în cadrul căruia pe satelitul natural al Pământului vor fi trimise module robotizate de aselenizare, drone „săritoare” și vehicule speciale pentru astronauți. Proiectul este dezvoltat pe fondul intensificării competiției spațiale dintre SUA și China.
Agenția spațială americană intenționează să readucă astronauți pe Lună înainte de încheierea mandatului președintelui Donald Trump, în 2028. În același timp, NASA încearcă să devanseze China, care își propune să trimită oameni pe Lună până în 2030.
Administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat că SUA „nu vor mai abandona niciodată Luna”. Anterior, agenția a anunțat un program în valoare de 20 de miliarde de dolari pentru construirea, până în 2032, a unei baze la polul sudic al Lunii, alimentată cu energie solară și nucleară.
În prima etapă a programului Ignition Moon Base, NASA planifică trimiterea pe Lună a unor aparate robotizate pentru cercetarea suprafeței și cartografierea reliefului dificil. Contractele pentru dezvoltarea tehnologiei au fost atribuite companiilor Blue Origin, Intuitive Machines și Astrobotic.
Modulul de aselenizare Endurance, dezvoltat de Blue Origin, ar urma să permită aterizări precise și navigație autonomă. Aparatul Griffin-1 al companiei Astrobotic este planificat să ajungă în craterul Nobile, în apropierea polului sudic al Lunii. Aceste module vor transporta și echipamente științifice, inclusiv camere de înaltă rezoluție și sisteme laser.
Potrivit coordonatorului programului, Carlos Garcia-Galan, până în 2029 NASA intenționează să efectueze 25 de lansări și să livreze pe Lună aproximativ patru tone de echipamente.
Ulterior, agenția americană vrea să instaleze pe Lună sisteme energetice și să construiască locuințe „semi-permanente” pentru astronauți. Polul sudic al Lunii este considerat strategic deoarece acolo ar exista rezerve de apă înghețată, care ar putea fi utilizate pentru producerea oxigenului și a apei potabile.
Totuși, mulți experți consideră că termenele anunțate de NASA sunt greu de realizat. Specialistul britanic în cercetarea Lunii, Simeon Barber, a declarat că China ar putea deveni următoarea țară care va trimite oameni pe suprafața Lunii înaintea SUA.
Una dintre principalele probleme rămâne dezvoltarea unei nave capabile să transporte în siguranță astronauți pe Lună. Compania SpaceX dezvoltă sistemul Starship Human Landing System, însă proiectul se confruntă cu întârzieri și dificultăți tehnice.