Turiștii care își petrec vacanța pe litoralul Spaniei, Italiei și Greciei sunt avertizați asupra prezenței tot mai frecvente a peștelui-balon argintiu (Lagocephalus sceleratus), o specie invazivă extrem de toxică, care poate provoca răni grave prin mușcătură și conține una dintre cele mai puternice toxine cunoscute.
Potrivit autorităților elene, exemplarele au fost observate în număr tot mai mare în zonele turistice, inclusiv în apropierea insulei Rodos. Crucea Roșie din Grecia a emis o avertizare pentru populație, iar autoritățile au început instalarea unor bariere marine în încercarea de a reduce riscurile pentru turiști.
Peștele este recunoscut după corpul argintiu și maxilarele foarte puternice, asemănătoare unui cioc, care îi permit să sfâșie plase de pescuit și chiar să deterioreze lemnul, metalul sau oasele. În unele cazuri, acesta a atacat persoane aflate în apă, provocând răni serioase.
Un astfel de incident s-a produs în urmă cu mai puțin de o săptămână în apropiere de Atena, unde o femeie în vârstă a fost mușcată de un exemplar și a avut nevoie de îngrijiri medicale și suturi.
Specialiștii explică faptul că specia provine din Oceanul Indian și a pătruns în Marea Mediterană prin Canalul Suez, fenomen favorizat de încălzirea apelor. Deși a fost observată pentru prima dată în Mediterană în 2003, populația sa a crescut semnificativ în ultimii ani, extinzându-se inclusiv în apele din largul Spaniei și Italiei.
Potrivit biologului Dmitri Arșavski, organismul peștelui conține tetrodotoxină, o neurotoxină extrem de puternică. „Aceste pești sunt numiți tetradonți datorită structurii maxilarelor, care seamănă cu un cioc. Organismul lor conține tetrodotoxină – un venin a cărui toxicitate este de aproximativ o sută de ori mai mare decât cea a cianurii de potasiu”, a explicat specialistul.
Cea mai mare concentrație a toxinei se găsește în ficat și în glandele reproducătoare ale peștelui, însă urme de tetrodotoxină sunt prezente și în țesutul muscular. Consumul acestei specii poate provoca intoxicații severe, iar în lipsa unui tratament rapid, poate fi fatal.