La aproape 19 ani după o ședință foto întâmplătoare în cadrul căreia tânărul Lionel Messi l-a ajutat să facă baie unui bebeluș pe nume Lamine Yamal, cei doi fotbaliști se vor întâlni pe teren, de această dată ca lideri ai echipelor lor naționale — în finala Campionatului Mondial din 2026.
Povestea a început în septembrie 2007, când Lionel Messi, în vârstă de 20 de ani, a participat la o ședință foto caritabilă organizată de „Barcelona” pentru un calendar, iar banii obținuți din vânzări urmau să fie direcționați către proiecte ale UNICEF și ale clubului.
În timpul ședinței, argentinianul a fost rugat să pozeze alături de un copil și să îl ajute să facă baie. Potrivit fotografului Joan Monfort, Messi a fost inițial puțin nedumerit, deoarece nu știa cum să țină corect bebelușul, însă copilul a fost liniștit și chiar i-a zâmbit viitoarei legende a fotbalului.
Bebelușul din fotografie era Lamine Yamal — viitoarea vedetă a fotbalului spaniol și unul dintre cei mai talentați tineri jucători ai lumii.
Familia lui Yamal a ajuns la ședința foto datorită unui concurs organizat în cadrul unei campanii caritabile. Câștigătorii au primit posibilitatea de a vizita stadionul „Camp Nou” și de a face o fotografie cu unul dintre jucătorii Barcelonei. Nu știau însă dinainte cine va fi fotbalistul alături de care vor poza — prin tragere la sorți, le-a revenit Lionel Messi.
Fotografiile au fost uitate timp de mai mulți ani. Chiar și fotograful nu știa că bebelușul din imagini va deveni ulterior jucător al Barcelonei și al echipei naționale a Spaniei.
Totul s-a schimbat în vara anului 2024, când tatăl lui Lamine Yamal a publicat fotografia pe rețelele sociale. Imaginea a devenit rapid virală, mai ales pe fondul evoluției spectaculoase a lui Yamal la vârsta de 16 ani, la Campionatul European, unde a contribuit la câștigarea trofeului de către naționala Spaniei.
Acum, această poveste neobișnuită are un nou capitol. Messi și Yamal, care s-au întâlnit cândva într-o ședință foto caritabilă, vor juca unul împotriva celuilalt în finala Campionatului Mondial — nu ca un fotbalist celebru și un bebeluș necunoscut, ci ca principalele vedete ale echipelor lor naționale.