Belgia va transfera Ucrainei primele șapte avioane de luptă F-16 până la sfârșitul acestui an, cu excepția unor situații neprevăzute, a anunțat ministrul belgian al Apărării, Theo Francken, la reuniunea miniștrilor apărării din statele NATO.
„În ceea ce privește Ucraina, ne intensificăm asistența. O vom ajuta prin furnizarea a șapte avioane F-16 în acest an. Avioanele F-16 vor fi operaționale în acest an în spațiul aerian ucrainean pentru a apăra țara împotriva agresiunii rusești”, a declarat oficialul.
Potrivit agenției Belga, alte aproximativ 20 de avioane F-16 urmează să fie livrate în anii 2027 și 2028, iar restul flotei belgiene va fi transferat treptat până în 2030.
Ministrul belgian a precizat că ritmul livrărilor depinde de recepționarea noilor avioane F-35 de către Belgia. „Avem un rol atribuit în doctrina nucleară a NATO. Așadar, trebuie să avem avioanele F-35 înainte de a putea trimite avioanele F-16. Dar primele avioane F-16 vor sosi”, a dat el asigurări.
Francken a anunțat că va discuta acest subiect cu președintele ucrainean Volodimir Zelenski. Potrivit presei belgiene, o parte dintre aeronavele donate ar putea fi utilizate de Ucraina în principal pentru piese de schimb și întreținerea flotei existente.
În cadrul aceleiași reuniuni, ministrul Apărării a declarat că NATO analizează eventualele lacune de capacitate care ar putea apărea în urma reducerii unor active americane în Europa. El s-a arătat convins că aliații europeni vor putea compensa aceste schimbări.
Oficialul a subliniat că Belgia și-a majorat recent cheltuielile pentru apărare cu 60%, pe care le-a descris drept „cea mai mare creștere a bugetului din toate țările NATO”.
Referindu-se la tensiunile din Strâmtoarea Ormuz, Francken a anunțat că Belgia are pregătită o navă de deminare care ar putea fi desfășurată în zonă pentru a contribui la menținerea libertății de navigație și la securitatea rutelor comerciale internaționale.