Cel puțin 18 persoane și-au pierdut viața, iar alte 24 sunt date dispărute după ce un feribot s-a scufundat în largul insulei Basilan, în sudul Filipinelor, în noaptea de duminică spre luni, potrivit autorităților locale. La bord se aflau aproximativ 332 de pasageri și 27 de membri ai echipajului.
Guvernatorul provinciei Basilan, Mujiv Hataman, a declarat că până în prezent au fost salvate 317 persoane, multe fiind transportate la spitalele din apropiere pentru îngrijiri medicale.
Supraviețuitorii au relatat că marea era relativ calmă în momentul accidentului. Garda de Coastă a precizat că nava nu era supraîncărcată și opera în limitele capacității autorizate de 352 de pasageri. „Nu există indicii că ar fi fost vorba despre supraîncărcare. Prioritatea noastră este salvarea supraviețuitorilor”, a declarat comandantul Romel Duwa.
Autoritățile locale și echipele de intervenție, inclusiv voluntarii din comunitățile de coastă, au participat activ la operațiunile de salvare. O parte dintre pasageri au fost recuperați de pescari și patrulele maritime locale.
Primele investigații indică ca posibilă cauză influența musonului de nord-est (Amihan), care poate provoca valuri puternice chiar și fără avertizări oficiale de furtună. „Nava avea autorizație de plecare, iar în zonă nu era emis niciun cod de avertizare. Totuși, în perioada musonului, condițiile din larg se pot schimba rapid”, a declarat căpitanul Noemie Cayabyab, purtătoare de cuvânt a Gărzii de Coastă.
Compania Aleson Shipping Lines Inc., proprietara feribotului, a mobilizat toate resursele disponibile pentru sprijinirea operațiunilor de salvare și colaborează cu autoritățile.
”Gândurile noastre sunt alături de pasageri și familiile acestora în aceste momente extrem de dificile”, a transmis compania într-un comunicat oficial.