O nouă specie de insectă-băț, Acrophylla alta, ar putea fi cea mai grea insectă descoperită vreodată în Australia, potrivit unui studiu publicat în revista Zootaxa. Cu o lungime de 40 cm și o greutate apropiată de cea a unei mingi de golf, insecta a fost descoperită în platoul Atherton, la altitudini mari, în nordul statului Queensland.
Descoperirea a fost făcută de cercetătorii Angus Emmott și Ross Coupland, în urma unei postări pe rețelele sociale care le-a atras atenția. După mai multe nopți de căutări, aceștia au reușit să captureze o femelă din noua specie, pe care au studiat-o și i-au colectat ouăle, utile pentru identificarea exactă a speciei.
Specialiștii cred că dimensiunile impresionante ale insectei se datorează habitatului său rece și umed, aflat în vârful copacilor, motiv pentru care a trecut până acum neobservată. În prezent, se încearcă găsirea unui exemplar mascul, necesar pentru confirmarea completă a speciei.
Nicole Gunter, expertă în entomologie la Muzeul Queensland, atrage atenția că aproximativ 70% din speciile de insecte australiene sunt încă nedescrise și subliniază importanța recunoașterii științifice a noii specii pentru conservarea acesteia. Insecta a fost observată doar în câteva zone forestiere din regiunea tropicală umedă a Queenslandului.