Cel puțin două localități din cantonul Valais, Elveția, se confruntă cu riscul unor inundații majore în urma prăbușirii ghețarului Birch, produsă în data de 28 mai. O bucată uriașă de gheață s-a desprins și a declanșat o avalanșă de noroi, gheață și pietre, care a îngropat în proporție de 90% satul Blatten.
Aproximativ 300 de locuitori au fost evacuați, dar o persoană este în continuare dispărută. Autoritățile au declarat că o alunecare de teren a blocat râul Lonza, formând un lac temporar care amenință cu o viitură devastatoare, dacă barajul natural format din resturi va ceda.
Ca măsură de siguranță, satele Kippel și Wiler au fost de asemenea evacuate. Armata a fost mobilizată pentru a pompa apa și a consolida zona, însă intervențiile sunt dificile din cauza instabilității solului.
Specialiștii susțin că incidentul ar putea fi legat de topirea permafrostului, accelerată de încălzirea globală. Situația este considerată una dintre cele mai grave din Alpii elvețieni în ultimele decenii.
Operațiunile de salvare sunt în desfășurare, folosindu-se drone cu camere termice și elicoptere. Organizațiile umanitare, inclusiv Caritas Elveția și Crucea Roșie, au alocat peste un milion de euro pentru sprijinirea victimelor.
Tragedia vine la doar câteva zile după moartea a cinci schiori surprinși de o avalanșă pe ghețarul Adler, în apropiere de Zermatt. Ancheta privind acest caz este încă în desfășurare.