Portugalia a fost criticată dur de Organizația Națiunilor Unite, după ce Comitetul pentru conformitate cu Convenția de la Aarhus a constatat că autoritățile de la Lisabona au încălcat dreptul cetățenilor la accesul la informații de mediu. În centrul disputelor se află mina de litiu din regiunea Barroso, cel mai mare proiect de acest tip din Europa.
Raportul ONU afirmă că Portugalia „a eșuat în respectarea drepturilor cetățenilor privind accesul la informații și participarea la luarea deciziilor”, acuzând guvernul că a obstrucționat accesul la date esențiale despre procesul de autorizare a exploatării miniere.
Convenția de la Aarhus, ratificată de Portugalia în 2003, garantează accesul publicului la informații și la contestarea deciziilor cu impact asupra mediului. Totuși, Agenția pentru Protecția Mediului a emis în 2023 o aprobare condiționată pentru compania britanică Savannah Resources, ceea ce a stârnit proteste, mai ales că zona Barroso este recunoscută din 2018 ca patrimoniu agricol mondial.
Sesizarea la ONU a fost depusă în 2021 de organizația spaniolă Montescola Foundation, sprijinită de două grupuri portugheze.
”Decizia arată clar că procesul a fost viciat. Licența trebuie revocată”, a declarat Joam Evans, președintele fundației.
Organizațiile de mediu avertizează asupra unor riscuri majore: defrișări, poluarea solului și a apelor, contaminarea râurilor și pericole pentru sănătatea publică.
Savannah Resources susține însă că proiectul deține cel mai mare depozit de spodumen din Europa, cu rezerve estimate la peste 28 de milioane de tone, și vizează începerea exploatării în 2027. Compania dorește să devină furnizor strategic pentru industria europeană a bateriilor.
Potrivit Comisiei Europene, cererea de litiu pe continent va crește de 18 ori până în 2030 și de 60 de ori până în 2050. Verdictul ONU menține însă conflictul deschis dintre nevoia Europei de resurse critice și drepturile comunităților locale.