Un amplu studiu genetic publicat în Nature Aging arată că gena APOE4, cunoscută pentru legătura cu Alzheimer, crește semnificativ riscul de delir și poate accelera declinul cognitiv chiar și la persoane aparent sănătoase. Cercetarea a fost realizată folosind date genetice și medicale de la peste 1 milion de persoane, colectate în proiecte internaționale precum UK Biobank.
Oamenii de știință au descoperit că fiecare copie a genei APOE4 crește riscul de delir cu aproximativ 60%, iar persoanele cu două copii au un risc aproape triplu față de cele fără această variantă genetică. Studiul arată că APOE4 slăbește capacitatea creierului de a se proteja împotriva inflamației, iar episoadele medicale scurte, precum infecțiile sau intervențiile chirurgicale, pot provoca daune neurologice de durată.
Delirul, caracterizat prin confuzie bruscă, dezorientare și schimbări de personalitate, afectează până la jumătate dintre vârstnicii spitalizați și peste 70% dintre pacienții din terapie intensivă. Cercetătorii au constatat că stresul inflamator afectează neuronii și bariera hemato-encefalică, imitând mecanismele care duc la demență, iar chiar un singur episod poate modifica permanent traiectoria cognitivă.
Analizând probe de sânge de la 30 000 de persoane și milioane de variații genetice, cercetătorii au identificat o regiune-cheie pe cromozomul 19, care include genele APOE, TOMM40, PVRL2 și BCAM, ca fiind centrală în riscul de delir. Echipa urmărește acum identificarea unor ținte terapeutice care să întrerupă procesul inflamator înainte de instalarea unor leziuni permanente.