Trei astronauți europeni vor lua parte la viitoarele misiuni ale programului Artemis al NASA, care urmărește revenirea și menținerea unei prezențe umane pe Lună, a anunțat joi Agenția Spațială Europeană (ESA).
”Am decis ca primii europeni care vor participa la misiunile lunare să fie astronauți germani, francezi și italieni”, a declarat Josef Aschbacher, directorul general al ESA, în cadrul reuniunii consiliului agenției de la Bremen. Primul zbor va fi atribuit unui astronaut german. ESA contribuie la program prin construirea capsulei Orion și furnizarea de componente pentru stația care va orbita Luna.
Printre candidații francezi se numără Thomas Pesquet, care a primit sprijinul ministrului francez al Învățământului Superior, Cercetării și Spațiului, Philippe Baptiste. Pesquet a afirmat:
”Acest lucru nu fusese niciodată oficializat, deci este o veste pozitivă. Înseamnă că Europa își are locul în această aventură pe termen lung, iar Franța își asigură rolul în cadrul Europei”.
Se estimează că 2026 ar putea fi anul în care astronauții vor reveni pe Lună. Misiunea cu echipaj uman Artemis 2 a fost amânată de mai multe ori și este acum programată pentru începutul anului viitor, cel târziu în aprilie, în colaborare cu parteneri privați precum SpaceX.
Prima misiune cu echipaj uman pe Lună după 1972, Artemis III, este planificată pentru 2027 sau 2028, reprezentând o etapă esențială pentru revenirea americanilor pe suprafața selenară și pentru menținerea competiției internaționale cu China, care își propune să aselenizeze până în 2030.