O echipă internațională de cercetători a identificat un nou tip de obiect astronomic, un nor de hidrogen fără stele, numit Cloud-9, aflat la aproximativ 14 milioane de ani-lumină de Pământ.
Obiectul este considerat un bloc primordial al unei galaxii care nu s-a format niciodată, oferind indicii despre formarea galaxiilor și natura materiei întunecate. Alejandro Benitez-Llambay, profesor asistent la Universitatea Milano-Bicocca și coordonatorul echipei Hubble, a explicat: ”Am descoperit un bloc primordial al unei galaxii care nu a reușit să se nască”.
Cloud-9 are un diametru de 4 900 de ani-lumină, o masă de aproximativ un milion de ori masa Soarelui și conține o cantitate mare de materie întunecată, estimată la cinci miliarde de mase solare. Andrew Fox, membru al echipei, a spus că norul reprezintă ”o fereastră către universul întunecat”.
Descoperirea a fost posibilă după trei ani de observații, utilizând telescopul spațial Hubble, care a confirmat că în interiorul norului nu există nicio stea. Cercetătorii afirmă că Cloud-9 este al nouălea nor de gaze identificat la periferia galaxiei Messier 94, dar se remarcă prin faptul că este mai mic, compact și aproape sferic.
Potrivit NASA, descoperirea sugerează că ar putea exista multe alte structuri mici dominate de materie întunecată, neobservate deoarece sunt umbrite de stele și galaxii strălucitoare. Rachael Beaton, de la Space Telescope Science Institute, a glumit: ”Printre vecinii noștri galactici s-ar putea să existe câteva ”case abandonate”.