Unul dintre cei mai cunoscuți virusologi din lume, cercetătorul olandez Vincent Munster, este vizat de o anchetă în Statele Unite, fiind suspectat că a introdus ilegal în țară probe biologice provenite din Africa. Informațiile au devenit publice după publicarea rechizitoriului întocmit de autoritățile americane.
Potrivit anchetatorilor, Vincent Munster, în vârstă de 53 de ani, și colegul său, Claude Kwe, de 38 de ani, au fost interogați în luna ianuarie pe Aeroportul din Detroit, după ce vameșii au descoperit în bagajele lor 113 fiole cu probe biologice. Acestea erau ascunse în cutii din polistiren, deși cei doi declaraseră că transportă echipamente și teste de diagnostic.
Investigația FBI a stabilit până acum că 17 dintre fiolele analizate conțineau virusul inactivat al variolei maimuței, una conținea agentul patogen Varicella-Zoster, responsabil de varicelă, iar alte două conțineau probe de ADN uman. Din cele 113 fiole descoperite, doar 20 au fost examinate până în prezent.
Departamentul de Justiție al SUA îi suspectează pe cei doi cercetători de introducerea ilegală a materialelor biologice pe teritoriul american și de furnizarea unor informații false autorităților de frontieră.
Anchetatorii încearcă să stabilească de ce probele nu au fost importate prin procedurile oficiale prevăzute de legislația americană. Potrivit documentelor anchetei, întrebat despre lipsa documentelor necesare, Vincent Munster ar fi declarat că „face asta în mod constant”.
Vincent Munster conduce grupul de cercetare în ecologia virusurilor din cadrul Rocky Mountain Laboratories, una dintre cele mai prestigioase instituții de cercetare biomedicală din Statele Unite. Acesta este autorul a numeroase studii privind virusurile Ebola, MERS, gripa și SARS-CoV-2 și a devenit una dintre cele mai cunoscute voci științifice la nivel internațional în timpul pandemiei de COVID-19.
Autoritățile americane nu au anunțat deocamdată dacă împotriva celor doi cercetători au fost formulate acuzații definitive sau dacă vor urma noi măsuri judiciare pe măsură ce ancheta avansează.