O echipă de cercetători din cadrul Universității din California, Irvine, susține că exoplaneta GJ 3378b, aflată la aproximativ 25 de ani-lumină de Pământ, ar putea avea condiții favorabile existenței vieții, după ce noi observații au schimbat percepția asupra compoziției sale.
Descoperită în 2024, planeta era considerată inițial un „mini-Neptun”, adică un corp ceresc alcătuit în mare parte din gaze. Noile măsurători arată însă că aceasta are o masă de cel puțin 2,3 ori mai mare decât cea a Pământului și este, cel mai probabil, o planetă stâncoasă.
GJ 3378b își încheie o orbită completă în jurul stelei sale în aproximativ 21,5 zile și primește circa 90% din energia pe care Pământul o primește de la Soare. Acest lucru o plasează în așa-numita zonă locuibilă, regiunea din jurul unei stele unde temperaturile ar putea permite existența apei în stare lichidă.
Cercetătorii subliniază însă că acest lucru nu înseamnă automat că planeta găzduiește oceane sau forme de viață. Deocamdată, oamenii de știință nu știu dacă GJ 3378b are atmosferă, iar tehnologia actuală nu permite studierea detaliată a acesteia.
NASA intenționează să lanseze în anii 2040 o nouă observatoare spațială, care ar putea oferi mai multe informații despre astfel de exoplanete. „Această planetă este cu adevărat fascinantă. Este unul dintre cei mai apropiați vecini cosmici ai noștri”, a declarat coordonatorul echipei de cercetare, Paul Robertson.
Deși se află relativ aproape la scară cosmică, la aproximativ 25 de ani-lumină de Pământ, tehnologia necesară pentru a ajunge pe GJ 3378b nu există în prezent.