În apropierea planetei Venus au fost descoperiți 20 de asteroizi co-orbitali, anterior ascunși în spatele Soarelui, au anunțat în data de 28 mai experții citați de ziarul britanic The Sun. Studiul a fost realizat de cercetători din Brazilia și publicat în revista Astronomy & Astrophysics.
Descoperirea este importantă deoarece unii dintre acești asteroizi pot reprezenta un potențial pericol pentru Pământ, în funcție de traiectoria orbitală. Deși statutul de co-orbital cu Venus îi ține departe de această planetă, el nu îi protejează de posibile întâlniri cu Pământul.
Specialiștii consideră un asteroid periculos dacă are cel puțin 140 de metri în diametru și se află la mai puțin de 0,05 unități astronomice de orbita Terrei. Dintre cei 20 descoperiți, majoritatea au o excentricitate orbitală mai mare de 0,38, ceea ce le face traiectoriile instabile și greu de prezis.
Oamenii de știință au avertizat că, din cauza caracterului haotic al acestor corpuri cerești, traiectoria lor devine imprevizibilă în decurs de aproximativ 150 de ani – o perioadă denumită timp Lyapunov. Prin urmare, nu poate fi exclus un risc viitor de coliziune cu Pământul.