China pregătește lansarea misiunii Shenzhou-21 către stația sa spațială Tiangong, programată vineri la ora locală 23:44 (15:44 GMT) de la Centrul de lansare a sateliților din Jiuquan, nord-vestul țării.
Echipajul va include cel mai tânăr astronaut chinez, inginerul Wu Fei, în vârstă de 32 de ani, alături de pilotul Zhang Lu, 48 de ani, și specialistul în sarcină utilă Zhang Hongzhang, 39 de ani. De asemenea, la bord vor fi patru șoareci – doi masculi și două femele – pentru primele experimente realizate de China pe rozătoare în orbita Pământului.
”Mă simt incredibil de norocos. Faptul că visul meu se poate integra în gloriosul parcurs al programului spațial chinez reprezintă cea mai mare șansă pe care epoca noastră mi-a acordat-o”, a declarat Wu Fei. Comandantul Zhang Lu s-a declarat încrezător că echipajul va putea ”să se achite” de misiune ”cu succes”.
Stația Tiangong găzduiește echipaje de câte trei astronauți, care se schimbă la fiecare șase luni, și este punctul central al programului spațial chinez, care include și misiuni robotizate pe Lună și Marte. Beijingul își propune să trimită astronauți pe Lună până în 2030 și să construiască o bază lunar, obiectiv susținut de teste cruciale viitoare, inclusiv pentru modulul lunar Lanyue și vehiculul cu echipaj Mengzhou.
Programul spațial al Chinei a înregistrat progrese majore în ultimele trei decenii, inclusiv plasarea unei sonde pe partea nevăzută a Lunii în 2019, readucerea de pe Lună a unor eșantioane în 2020 și finalizarea sistemului de navigație prin satelit Beidou. China rămâne singura țară, alături de SUA și Rusia, capabilă să trimită ființe umane în spațiu în mod autonom.