Jimmy Lai, unul dintre cei mai proeminenți critici ai Partidului Comunist Chinez și fondatorul publicației pro-democrație Apple Daily, a fost găsit vinovat de instanțele din Hong Kong pentru colaborare cu forțe străine și conspirație în vederea publicării de materiale sedițioase.
Verdictul survine la cinci ani de la arestarea sa, în 2020, după ce Beijingul a impus o lege drastică privind securitatea națională, ca reacție la protestele masive din 2019. Lai, care a împlinit recent 78 de ani, riscă închisoare pe viață, iar sentința va fi pronunțată ulterior. Decizia poate fi contestată cu apel.
Procesul, care a durat 156 de zile și a început în decembrie 2023, a fost criticat de guverne occidentale și organizații pentru drepturile omului, fiind considerat motivat politic. Statele Unite și Marea Britanie au cerut în repetate rânduri eliberarea lui Lai, cetățean britanic.
Instanța a subliniat contactele lui Lai cu oficiali americani de rang înalt, inclusiv vicepreședintele Mike Pence, secretarul de stat Mike Pompeo, consilierul pentru securitate națională John Bolton și membri ai Congresului SUA, afirmând că acesta a făcut presiuni asupra Washingtonului pentru a impune sancțiuni Chinei, comparând gestul cu „un cetățean american care ar cere ajutorul Rusiei pentru a răsturna guvernul SUA”.
Judecătorii au stabilit că Apple Daily a fost folosit pentru a publica articole menite să incite la ură împotriva autorităților din Hong Kong și China. Lai a respins acuzațiile, afirmând că a comentat doar fapte publice și nu a încercat să destabilizeze guvernul.
Organizațiile internaționale pentru drepturile omului au criticat verdictul. Human Rights Watch a descris condamnarea drept „crudă și o parodie de justiție”, iar Comitetul pentru Protecția Jurnaliștilor a avertizat că decizia evidențiază „disprețul total față de libertatea presei” în Hong Kong.
Autoritățile din Hong Kong și Beijing susțin că procesul a fost corect și că legislația de securitate națională este necesară pentru restabilirea stabilității după protestele din 2019.