Comisia Europeană a constatat că Estonia a acordat un ajutor de stat incompatibil cu regulile Uniunii Europene prin închirierea terenurilor agricole către compania Tartu Agro AS la un tarif sub nivelul pieței. Beneficiarul, o companie privată din Estonia care produce lapte, carne și cereale, trebuie acum să restituie ajutorul primit, inclusiv dobânzile aferente.
În 2017, Comisia a deschis o investigație aprofundată în urma unei plângeri depuse de un competitor. Aceasta a vizat un contract de închiriere semnat în anul 2000 între Ministerul Afacerilor Rurale din Estonia și Tartu Agro AS, valabil pentru o perioadă de 25 de ani. În ianuarie 2020, Comisia a concluzionat că tarifele de închiriere sub nivelul pieței au conferit companiei un avantaj competitiv nejustificat, solicitând recuperarea ajutorului incompatibil.
Cu toate acestea, în iulie 2022, Tribunalul General al Uniunii Europene a anulat decizia Comisiei, invocând erori în evaluarea prețului de închiriere și a impactului economic al obligațiilor financiare din contract. Ca urmare, Comisia a redeschis investigația, integrând concluziile instanței.
În decizia anunțată astăzi, Comisia confirmă că Tartu Agro AS a beneficiat de ajutor de stat incompatibil până la sfârșitul anului 2019, moment în care Estonia a majorat tariful de închiriere pentru a se conforma primei decizii. Estonia trebuie acum să recupereze suma rămasă, inclusiv dobânzile, pentru a elimina distorsiunile de pe piață și a restabili echilibrul competițional. Această măsură nu constituie o amendă, ci vizează anularea avantajului obținut nejustificat.
Suma exactă care trebuie recuperată va fi determinată de Estonia, conform metodologiei stabilite în decizia Comisiei, ținând cont de faptul că o parte din ajutor a fost deja restituită. Decizia completă va fi publicată după rezolvarea problemelor de confidențialitate.