Jonathan Rinderknecht, în vârstă de 29 de ani, a pledat joi, 24 octombrie 2025, nevinovat în fața unei instanțe federale din Los Angeles, fiind acuzat că ar fi provocat unul dintre cele mai devastatoare incendii de vegetație din oraș, soldat cu 12 morți și distrugerea a mii de locuințe.
Bărbatul este acuzat că ar fi declanșat incendiul pe 1 ianuarie 2025, în zona Pacific Palisades, iar flăcările, deși stinse inițial, au continuat să mocnească și s-au reaprins o săptămână mai târziu, alimentate de vânt puternic.
Rinderknecht a respins acuzațiile de incendiere, distrugere de proprietate prin foc și aprindere ilegală de copaci, în fața magistratului federal Rozella Oliver, și va rămâne în detenție fără posibilitatea de cauțiune până la proces, programat pentru 16 decembrie. Avocatul său, Steve Haney, a cerut eliberarea pe cauțiune, spunând: ”De ce îl învinuim pe el pentru ceea ce nu a făcut Departamentul de pompieri?” și a subliniat că clientul său nu are antecedente penale și nici probleme psihice cunoscute.
Procurorii susțin că incendiul a fost cel mai distructiv din istoria recentă a Los Angeles, mistuind aproximativ 6 000 de clădiri și provocând pagube estimate la 150 de miliarde de dolari. Rinderknecht, care lucra ca șofer Uber, ar fi mers după o cursă într-o zonă de deal, unde ar fi decis să aprindă focul după ce a urmărit un videoclip muzical cu imagini de incendii.
Incendiul din Pacific Palisades a izbucnit aproape simultan cu incendiul Eaton, care a afectat comunitatea Altadena, situată la circa 56 km est de Los Angeles.